Le premier choc consiste à traverser l’une de ces artères, les feux de circulation et les arrêts étant quasi inexistants. Et jamais respectés! Il s’agit de regarder droit devant, de ne jamais s’immobiliser et de garder le même rythme. Durant ces éternelles secondes, voitures et mobylettes nous contournent, comme la rivière en cascade autour d’un rocher. À l’image de cette fabuleuse cité, l’effet est grisant.
Située au nord du pays, Hanoi est un arrêt obligatoire pour quiconque souhaite plonger dans le Vietnam urbain, pour s’imprégner de culture, d’histoire et de bons plans pour les papilles.
Pivot entre deux attractions du Vietnam, Sapa et ses rizières en montagne au nord, et plus à l’est la baie de Halong où, depuis les eaux calmes fusent dans un décor hypnotique de centaines de pics rocheux, Hanoi marque l’imaginaire et l’esprit. Sollicités de l’aube à la nuit, les sens sont en éclosion, à chaque pas, à chaque coin de rue, à chaque regard.
Si Hanoi est un coup de cœur, certaines adresses amplifient le plaisir de ce parcours enchanteur.
Le Voyage Culinaire
Le jardin extérieur de Madame Hien à l’heure du déjeuner, à l’ombre des arbres et de la grouillante activité urbaine est un havre de paix adorable. Aux tables voisines : une famille, des touristes allemands, l’ambassadeur de Corée du Sud et sa suite. Le service est constant, impeccable. Le menu s’arrime au charme de cette ancienne maison coloniale. Nous voici insouciants, dans un décor intemporel, à savourer les spécialités de Madame. Pour le prix, on économise en y allant le midi. Notez : un autre restaurant tout près se nomme Madam Yen, ne vous laissez pas berner!
Enseigne discrète au cœur d’Hanoi, le Pizza 4P’s étonne, détonne, bétonne : l’endroit est design, zen et au fond de cette cathédrale de brique et de béton, deux immenses fours à bois artisanaux où devant, affairés comme des métronomes, une brigade concocte des pizzas féériques. Les ingrédients sont frais, la mozzarella est fabriquée dans la campagne environnante, par les propriétaires, des Japonais. Parce que oui, le Pizza 4P’s, c’est l’histoire de Japonais qui font des pizzas italiennes au Vietnam. C’est bon? Assez pour y retourner deux fois en trois semaines, la seconde à Hô Chi Minh. Il y a quelques adresses à Hanoi, on opte pour celle de la rue Ly Quoc Su. Les prix sont raisonnables, donc peu étonnant que la communauté TripAdvisor classe l’endroit parmi les 20 meilleures plans restos de la ville. Après un régime de savoureuses nouilles de riz trois fois par jour durant plusieurs jours, c’est l’option désignée, accompagnée d’un verre de vin, assis au comptoir longeant les fours à bois.
Hésitant sur la bouffe de rue? Certaines expériences sont splendides, d’autres moins. Alors pour une valeur sûre, économique et authentique, nos pas prennent la direction du Bun Bo Nam Bo, adresse située au 67, rue Hang Dieu, au cœur d’un secteur vibrant et animé d’Hanoi. Repaire discret, que rien ne semble vouloir démarquer, la finesse de l’endroit s’exprime dès l’approche de nos baguettes en direction du Bo Bun, que l’on commande accompagné d’une bière locale. Cette salade vietnamienne d’apparence simple est ici maîtrisée avec brio, que l’on pense aux textures, à l’équilibre entre sauces et parfums. On roule des yeux, on y revient.
Le Lac
À la tombée du jour, il faut absolument explorer les alentours du Lac Hoan Kiem (ou Lac de l’Épée restituée), le cœur d’Hanoi, pour apprécier le soleil qui s’y reflète, tout juste avant que les lumières environnantes propulsent leur explosion de couleurs, annonciatrice d’une nuit animée. Un arrêt sur la terrasse du café-bistro Dinh Lang Thuy Ta est tout indiqué pour décanter du flot incessant d’activité humaine et commerciale qui se déploie tout autour. Excellente option pour les coureurs matinaux.
L’histoire d’eau
Est-ce que le spectacle des marionnettes d’eau vaut la peine? Absolument. Pour la musique et les chants traditionnels interprétés en direct, pour les couleurs, l’humour et la maîtrise d’un art étonnant. Pour l’idée d’aller voir un spectacle au Vietnam. Une dizaine de dollars et 45 minutes plus tard, on ressort du Thang Long Water Puppet Theatre, salle située autour du lac Hoan Kiem, absolument ravi. Conseil : achetez et réservez vos places plus tôt en journée ou mieux, la veille. Plusieurs représentations par jour.
La vue sur la ville
Fabuleux. Le cocktail servi sur la terrasse du Rooftop Bar and Restaurant, espace moderne posté au sommet de l’immeuble Pacific Place, vaut chaque dong, monnaie locale un peu complexe à maîtriser, puisqu’elle nous rend millionnaire pour à peine quelques dollars. Le soir, la vue propose une ambiance de science-fiction rétro. On ne se risquerait pas automatiquement à explorer le menu, mais le temps d’une consommation, cette oasis verticale vaut amplement le détour.
Le marché de nuit
Le bric-à-brac, les lumières trop blanches, une marée humaine, des boutiques, des produits, contrefaits ou non, des couleurs, des textures, des sonorités, des odeurs : dans le vieux quartier, l’authentique marché de nuit d’Hanoi incite au vertige tant son parcours est vibrant. Les bars et restaurants des rues voisines, elles aussi bloquées à la circulation, sont bondés. Sur trois kilomètres, du vendredi au dimanche.
Le design-chic et le jus-choc
C’est cher, mais c’est splendide. Au détour d’une promenade, on croise l’enseigne du Uu Dam Chay, bar à jus et vaste restaurant végétarien au superbe design, encore une fois. Les jus sont des œuvres d’art. Pour le plaisir des yeux et des lieux, l’espace d’une boisson magique, on se remet à jour sur le Wi-Fi, tout est parfait.
Le coco café
N’hésitez pas à savourer un café à l’œuf (egg coffee), par exemple en vous rendant au À l’étage ou encore au Giang Café. C’est l’équivalent de boire une crème brûlée, riche, onctueuse, décadente. Impossible de comprendre pourquoi ce n’est pas popularisé partout dans le monde. Un peu trop bon.
Le Mausolée
Saviez-vous que les corps de certains politiciens sont embaumés de manière à pouvoir les visiter? C’est ce que l’on fait en se rendant en matinée au Mausolée d’Hô Chi Minh (les photos sont interdites), une procession très particulière, qui nous permet de mieux comprendre le culte voué à ce leader du 20e siècle.
On en profite ensuite pour explorer sa résidence et les jardins, puis le Musée Hô Chi Minh, un brin psychotronique, qui retrace son parcours plus grand que nature.
La littérature, le Musée, le cocktail
Des jardins, des cours, des statues. Nous remontons l’histoire. Inscrit au patrimoine de l’UNESCO, le Temple de la littérature, académie confucéenne fondée il y a 1000 ans, vaut la promenade — on prévoit une heure. Tout près, l’intéressant Musée des beaux-arts se visite plutôt rapidement.
Ce qui nous laisse le temps d’aller boire un cocktail ou une bière locale au rétro-jazzy-hipster et unique Bar Betta, à cinq minutes du musée. Aménagé sur deux étages, dans une ancienne maison coloniale, on apprécie l’ambiance et ses deux pour un. Sans trop savoir pourquoi, on se croirait à Berlin. Rayon repas, avant ou après le Temple, le Café Trang, avec ses tables sur le trottoir, est tout indiqué pour un autre beau et bon bol nouille.
La conclusion
Hanoi est plus pêle-mêle qu’Hô Chi Minh. Mais le plaisir du voyageur est plus grand pour qui souhaite vraiment vivre le Vietnam et l’Asie du Sud-Est avec un supplément d’âme et une découverte à chaque coin de rue. Cinématographique.
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